Efeito do Fundador
O efeito fundador é um tipo de especiação alopátrica que ocorre em virtude da migração de parte de uma população.
Sabemos que constantemente todos os seres vivos estão sofrendo ação do ambiente em que vivem e que suas características podem ser favoráveis para a vida naquele local ou não. Cada área apresenta diferentes pressões ambientais, sendo assim, uma mesma espécie que vive na Caatinga passará por diferentes situações quando comparada com a mesma espécie no Cerrado, por exemplo.
Essas pressões podem fazer com que as espécies passem a apresentar características diferentes de acordo com o local em que vivem. Isso também poderá ocasionar uma mudança tão grande que gerará um isolamento reprodutivo e, consequentemente, o surgimento de uma nova espécie. Os processos que envolvem a formação de espécies diferentes são chamados de especiação.
Do ponto de vista geográfico, a especiação pode ser classificada em: especiação alopátrica, simpátrica e parapátrica. Denominamos de especiação alopátrica quando uma população de uma determinada espécie separa-se espacialmente em razão do surgimento de alguma barreira geográfica que impede sua passagem.
Mayr propôs um tipo diferente de especiação alopátrica, que ele chamou de efeito fundador. Esse tipo de especiação caracteriza-se pela migração de uma pequena parcela de uma população para locais isolados geograficamente e diferentes daqueles ocupados inicialmente pela espécie. Isso faz com que os processos evolutivos atuem de maneira diferente nesse grupo e, consequentemente, poderá levar ao surgimento de uma nova espécie. O efeito fundador é um evento muito comum em casos de colonização de ilhas.
Um detalhe importante a respeito do efeito fundador é que por ser uma pequena parte da população, ela estará mais sujeita à extinção que grandes populações. Entretanto, quando esse grupo é bem-sucedido, o surgimento de uma nova espécie poderá ocorrer de forma mais rápida que em condições normais. A especiação acontece mais rápido, graças à atuação da deriva genética e da seleção natural.
O surgimento de novas espécies de maneira rápida é um dos pontos chaves da teoria do Equilíbrio Pontuado, também chamada de pontualismo. Nessa teoria evolutiva, admite-se que o surgimento de novas espécies não ocorre em virtude de mudanças lentas e graduais, e sim graças a rápidos episódios de especiação, seguidos por grandes períodos em que não ocorre nenhum tipo de modificação (estase). O efeito fundador é, portanto, uma das melhores explicações para essa teoria evolutiva.
Seleção Natural e Valor Adaptativo
Aptidão, valor adaptativo ou fitness (muitas vezes denotada em modelos de genética populacional) é um conceito central na teoria da evolução. O valor adaptativo de um fenótipo é uma medida simples de sucesso reprodutivo, onde aqueles que sobrevivem e produzem maior número de prole capaz de se reproduzir, garantem a manutenção do fundo genético da sua população. O valor adaptativo (ou fitness) individual pode ser definido como sendo a proporção do gene de um indivíduo deixado para o fundo genético da próxima geração, ou seja, a contribuição de um indivíduo perante todo o conjunto de genótipos existentes dentro da população em que está inserido.
Os organismos produzem descendência em número maior do que o ambiente é capaz de suportar. Como consequência há uma tendência natural nas populações naturais ao surgimento de uma intensa competição pelo uso de recursos e a reprodução, resultando respetivamente, na seleção natural e seleção sexual.
Os organismos de uma população variam na sua capacidade de competição e consequentemente em seu sucesso reprodutivo (aptidão) em função da variação morfológica, fisiológica ou comportamental existente entre os indivíduos de uma população. Quando essa variação pode ser herdada, um processo de seleção natural ou sexual passa a atuar, favorecendo a manutenção e expansão da característica mais bem adaptada as condições ambientais num determinado momento, ou seja, as características que possuem maior aptidão.
A aptidão é muitas vezes confundida com adaptação, estando apenas relacionados. A adaptação é o caractere fenotípico que confere aptidão. A aptidão de um organismo é geralmente referida em termos genéticos e é mais difícil de ser medida do que um caractere fenotípico como o tamanho corporal, e, por isso, existe um número muito menor de observações na variação do sucesso reprodutivo, do que de observações de variação fenotípica.
O conceito de valor adaptativo de um fenótipo atual é um conceito de caractere numérico, sendo propenso de tratamento aritmético ou estatístico para sua obtenção. Da mesma forma, a intensidade de seleção sobre um determinado fenótipo pode também ser estudada através do mesmo modelo. Embora de difícil acesso, os valores de fitness podem ser calculados através de uma medida relativa da mudança na frequência gênica ao longo das gerações.
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